미국 이란 첫 직접 회담, 드디어 마주 앉는다

미국 이란 첫 직접 회담, 드디어 마주 앉는다

미국 이란 첫 직접 회담이 이번 주 열립니다. 전쟁 시작 후 처음으로 두 나라가 얼굴을 맞대는 자리인데요. 지금까지 협상 흐름과 이번 회담의 의미, 변수를 정리했습니다.

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전쟁 시작 후 처음으로 마주 앉는다

드디어입니다. 미국과 이란이 이번 주 처음으로 직접 얼굴을 마주하는 회담을 갖습니다. 미국의 스티브 윗코프 중동 특사가 "이번 주 미·이란 간 첫 직접 대화가 열릴 것"이라고 공식 확인했거든요. 파키스탄이 중재국 역할을 하는 것으로 전해지고 있습니다.

사실 지금까지 미국과 이란이 아예 대화를 안 한 건 아니었어요. 지난 2월 말 전쟁이 시작된 이후 오만 무스카트에서 1차 회담(4월 12일), 로마에서 2차 회담(4월 19일), 무스카트에서 3차 회담, 그리고 트럼프의 중국 방문 직전인 5월 11일에는 오만에서 4차 고위급 회담까지 이어졌습니다. 근데 이 회담들이 다 '간접 회담'이었어요. 오만 외교부 장관이 중간에서 메시지를 전달하는 방식으로, 같은 공간에 있어도 서로 다른 방에 앉아 있었던 거죠. 45년 동안 외교 관계가 없던 두 나라가 만드는 거리감이기도 했습니다.

이번에 처음으로 그 벽을 허물고 한 테이블에 앉는 겁니다. 단순해 보이지만, 상징적으로 엄청 큰 변화입니다.

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4차례 간접 회담, 어디까지 왔나

이번 직접 회담을 이해하려면 지금까지 어떤 이야기가 오갔는지 알아야 합니다. 1차 회담에서 이란이 꺼낸 카드는 이른바 '3단계 계획'이었어요. 우라늄 농축을 3.67%로 일시 낮추는 대신 동결 자산 접근과 석유 수출을 허용받겠다는 거였고, 이후 고농축 우라늄 농축을 영구 중단하고 유엔 핵사찰을 재개하겠다는 내용이었습니다. 협상 의지가 있다는 신호는 분명했어요.

4차 회담에서는 이란이 한 발 더 나아간 제안을 내놨다는 얘기가 흘러나왔습니다. 익명의 이란 관리들에 따르면 핵 프로그램을 해체하는 대신, 사우디아라비아 등 지역 아랍 국가들과의 공동 핵 농축 프로젝트와 미국의 투자를 요구했다고 해요. 또 미국에 최소 19개의 원자로 건설 계약을 제안해 침체된 미국 핵 산업을 되살리는 데 도움이 될 수 있다는 카드도 꺼낸 것으로 알려졌습니다. 양측은 4차 회담 후 "논의가 어렵지만 건설적이었다"고 평가하고 대화를 이어가기로 합의했어요.

협상 흐름만 보면 조금씩 앞으로 나아가고 있는 건 맞습니다. 근데 동시에 미국은 5월 12일에도 이란의 핵 관련 연구와 군사 활용 가능성 분야를 겨냥한 새로운 제재를 부과했어요. 대화하면서 제재도 추가하는, 전형적인 압박 협상이 이어지고 있는 겁니다.

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핵심 쟁점은 '농축'이냐 '해체'냐

협상이 쉽게 타결되지 않는 이유가 있습니다. 미국과 이란이 원하는 것의 출발점이 너무 다르거든요.

이란은 핵 농축을 완전히 포기할 수 없다는 입장입니다. 대신 농축 수준을 낮추고, 국제 사찰을 받고, 지역 국가들과의 공동 프로젝트 형태로 관리하자는 거예요. 어느 정도는 가지고 있겠다는 거죠. 반면 윗코프 특사는 "이란의 우라늄 농축 시설이 해체되어야만 핵무기 추구 의사가 없다는 주장을 믿을 수 있다"고 못 박았습니다. 시설 자체를 없애라는 겁니다.

이 간극이 지금 협상의 가장 큰 걸림돌이에요. 이란 입장에서 핵 시설 해체는 카다피의 전철을 밟는 것과 같아서 받아들이기 어렵고, 미국 입장에서는 핵 농축 능력이 조금이라도 남아있으면 언제든 무기화될 수 있다는 우려를 버릴 수 없거든요. 이번 직접 회담에서 이 간극이 얼마나 좁혀질지가 가장 중요한 관전 포인트입니다.

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미중 합의가 이란을 압박하고 있다

타이밍이 절묘합니다. 이번 직접 회담 발표가 나온 게 미중 정상회담 직후거든요. 우연이 아닐 가능성이 높아요.

트럼프와 시진핑은 14일 베이징 정상회담에서 호르무즈 해협 개방 유지와 이란 핵무기 불허에 공식 합의했습니다. 중국이 이란산 원유 의존도를 줄이기 위해 미국산 원유 구매를 확대하겠다는 신호도 냈고요. 이란의 가장 든든한 버팀목이었던 중국이 공개적으로 이란을 압박하는 합의문에 서명한 셈입니다. 이란 입장에서는 외교적으로 버틸 수 있는 공간이 한층 좁아진 거예요. 미·이란 직접 회담 성사가 이 압박과 무관하지 않다는 분석이 나오는 이유입니다.

다만 이란도 만만치 않습니다. 이슬람혁명수비대는 호르무즈 해협에 잠수함 전력을 추가 배치했고, 트럼프는 미·이란 협상 타결이 안 되면 '해방 프로젝트' 재개, 즉 추가 공습을 언급했습니다. 협상이 진행되는 동안에도 군사적 긴장은 계속 올라가고 있어요.

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이번 회담, 타결될 수 있을까

솔직히 이번 한 번의 직접 회담으로 종전 협상이 타결될 거라고 기대하기는 어렵습니다. 핵 농축 문제라는 근본적인 간극이 아직 좁혀지지 않았고, 이란 지도부 내부에서도 협상 강경파와 온건파 사이의 줄다리기가 계속되고 있거든요.

그래도 의미는 분명합니다. 전쟁 두 달 반 만에 처음으로 두 나라가 한 테이블에 앉는다는 것, 그게 협상이 완전히 깨지지 않았다는 가장 확실한 신호니까요. 45년간 외교 관계가 없었던 두 나라가 직접 대화를 시작한다는 것 자체가 역사적인 장면이기도 합니다. 이번 회담이 종전 협상의 진짜 출발점이 될 수 있을지, 이번 주말이 중요한 고비가 될 것 같습니다.